Matthäus Merian, grabador y editor. Basado en el dibujo que de la ciudad de Santander realizó Joris Höfnagel para la obra Civitates Orbis Terrarum de Abrahan Ortelius y coordinado por Georg Braun en el año 1575. Procedente del libro Neuwe Archontologia Cosmica de Johan Ludwig Gottfried y publicado en Fráncfort en el año 1638.

El dibujante Joris Höfnagel y el grabador Franz Hogenberg son los autores de la vista más antigua que tenemos de la capital de Cantabria y que apareció por primera vez en el proyecto editorial de la más completa colección de vistas panorámicas, planos y comentarios históricos, sociales o económicos de diversas ciudades del mundo, conocido como Civitates Orbis Terrarum, obra de Abrahan Ortelius (1527-1598) con privilegio del rey Felipe II y que coordinó Georg Braun en 1575 con las vistas conocidas de San Sebastián, Bilbao y Santander. Esta imagen ya icónica de la ciudad de Santander sería posteriormente copiada por otros autores como Velleggio, Diego Cuelvis, Daniel Meisner, Pieter van der Aa o el propio Matthäus Merian, entre otros, denotando con ello la importancia del grabado para explicar de manera visual cómo eran las ciudades en aquel tiempo.

En el momento en que Georg Braun se centró en estos tres puertos cantábricos hay que tener en cuenta que la población no era demasiado numerosa, pues tanto San Sebastián como Bilbao apenas llegaban a 4.000 habitantes y nuestra capital cántabra tan solo contaba con 700, debido ello al declive demográfico que sufrió a finales del XVI. Esta vista renacentista de Santander fue tomada a la altura del cerro de San Martín, donde a la izquierda de la ría de Becedo podemos contemplar la parte más antigua con la abadía y el castillo de la villa y a la derecha, unidas por el puente de piedra tras el que se observan las antiguas atarazanas de galeras ya en desuso, aparece la Puebla Nueva con el muelle largo en plena construcción. Precisamente el estado de este muelle y la ruina que presenta el castillo de San Felipe nos hace considerar con total seguridad que el dibujo original se hizo en la década central del mismo siglo XVI, pues sabemos que este muelle comenzó a construirse en 1555 y el castillo, que en la imagen aparece derruido, no se volvió a levantar hasta pasado el año 1571. Además hay que tener en cuenta que la mayoría de los dibujos de Höfnagel concernientes a España y datados se corresponden con sus estancias en nuestro país, esto es, de 1564 a 1567, tal como apunta el investigador José Luis Casado Soto.

Esta estampa común de Santander perdurará durante más de dos siglos sin alteraciones en las diferentes ediciones producidas a lo largo de los siglos XVII y XVIII, como es el caso de este grabado perteneciente a la colección del Banco de Santander que realizó Matthäus Merian (1593-1650) basado en la obra de Braun y que sirvió para ilustrar el libro de Johan Ludwig Gottfried titulado Neuwe Archontologia Cosmica y editado en Fráncfort en el año 1638. Matthäus Merian se especializó en lo que conocemos como grabado en talla dulce, técnica de huecograbado en la que se dibuja sobre una plancha de metal excavando líneas sobre una matriz y ayudándose tan solo del buril. La mayor parte de su vida la pasó en Fráncfort, donde destacó por su maestría a la hora de confeccionar planos de ciudades.

Javier Gómez Arroyo